Tijdens mijn stedentrip naar Athene maak ik een 7 kilometer lange wandeling door het minder toeristische hart van de stad. Ik bezoek geen Griekse tempels, maar dwaal juist door de rauwe wijken van de stad. Ik kom door Psiri, Kerameikos, Metaxourgeio en maak een uitstapje naar een oude tabaksfabriek.
Ik begin mijn wandeling bij metrostation Panepistimio, in het centrum van Athene. Hier staan drie opvallende gebouwen uit de 19e eeuw. Dit zijn de Nationale Bibliotheek, de Universiteit van Athene en de Academie van Athene. Deze neoklassieke trilogie werd ontworpen door de Deense architect Theophil Hansen.
Triopita bij Mam
Mijn eerste stop is bij Mam, een kleine bakkerij waar ze sinds 1962 triopita verkopen, een pastei met fetakaas. Ik eet er eentje staand op tussen de hoge kantoorgebouwen. Het is een behoorlijk machtig voor ontbijt.
Platea Kotzia en archeologische opgravingen
Ik loop verder naar Platea Kotzia, een historisch plein dichtbij het Omonia-plein en het stadhuis. Het plein is omringd door neoklassieke gebouwen en er zijn cafés en winkels. Er wordt ook archeologisch onderzoek gedaan. Achter een hek zie ik een paar jonge archeologen aan het werk.
Smalle straten en de Agia Paraskevi-kerk
In de omliggende straten staan veel gebouwen in de steigers. Tussen de bouwhekken zitten cafés, winkels en kleine eettentjes. In een van de smalle straten loop ik binnen bij de Agia Paraskevi-kerk. Het is een Grieks-orthodoxe kerk met een typische Byzantijnse architectuur.
Souvlaki bij Kostas
Even verderop kom ik bij Kostas, een kleine streetfoodzaak die bekendstaat om zijn souvlaki. Sinds 1950 serveert Kostas hier pita’s met gegrild vlees. Alles gaat snel en georganiseerd. Ik neem een pita met souvlaki en ik pak een blikje cola uit de koelkast. Op een klein pleintje eet ik mijn overheerlijke snack op.
Manden en een kat
Ik vervolg mijn weg door de straten van Psiri. Het is een wijk vol street art en kleine winkels. In een zijstraat zie ik een winkel waar manden buiten hangen. Voor de ingang zit een schildpadkleurige kat die naar binnen kijkt. Het is een grappig gezicht dat er een plakkertje van een prijskaartje van €2,50 op zijn staart zit.
De Varvakios Markt
Ik kom bij de Varvakios Markt, de centrale markt van Athene. Binnen loop ik langs de kramen met vlees inclusief de ingewanden van voornamelijk schapen en kippen. Voor vegetariërs is dit geen fijne plek om te zijn. In een andere hal wordt vis verkocht. De vloer van de hal is nat en het ruikt heel sterk. Buiten de markt staan kraampjes met kruiden, noten, groenten en fruit. Op de omliggende gebouwen zie ik grote muurschilderingen, onder andere van streetartkunstenaar INO.
Voor mijn bezoek aan Athene haalde ik inspiratie uit de aflevering van “Dish is Europe” in Athene met Miljuschka Witzenhausen. In het programma zie je hoe Miljuschka de stad ontdekt via de Griekse eetcultuur. Tijdens haar bezoek aan Athene bezocht ze het piepkleine souvlakitentje en de centrale markt.
Relhond Loukanikos
In een straat vlakbij de markt passeer ik Miran. Het is een winkel van een Armeense familie. Zij zijn gespecialiseerd in gedroogd vlees. Iets verderop, in Psiri, zie ik een bekende muurschildering van Loukanikos. Hij was een straathond die beroemd werd tijdens de Griekse protesten rond 2011. De schildering is gemaakt door kunstenaars Billy Gee, Alex Martinez en N_Grams. Je ziet Loukanikos met de tekst “All dogs go to heaven” ernaast.
Hij stond tijdens de protesten vaak vooraan tussen de demonstranten en blafte naar de oproerpolitie. Loukanikos werd een soort mascotte van het verzet. Hij overleed in 2014, maar zijn beeld leeft voort in deze muurschildering.
Kerameikos en Gazi
Ik loop door naar Kerameikos, een historische wijk waar ooit de stadsmuur en een begraafplaats lagen. Bij de archeologische site neem ik even een kijkje. In de buurt ligt ook de wijk Gazi, waar een oude gasfabriek staat. Onderweg kom ik street art tegen, waaronder een versie van de Mona Lisa door INO.
Metaxourgeio
Na mijn wandeling door Kerameikos kom ik terecht in de wijk Metaxourgeio. Op het Avdiplein, op de rand van de wijk, hangt een ontspannen sfeer. Het plein is relatief groen. Locals zitten er met een kop koffie in de hand. Het lijkt alsof dit hun dagelijkse rustpunt is. Op een van de gebouwen aan de noordkant prijkt een grote muurschildering van twee kussende mensen. Dit kunstwerk is gemaakt door kunstenaar Ilias Papailiakis. Het werk draait om menselijk contact.
Als ik verder loop door Metaxourgeio valt meteen op hoe sterk contrasten hier samenkomen. Aan de ene kant zie je nieuwe koffiebars, hippe galeries en street art. Aan de andere kant zie je dichtgetimmerde ramen, afbladderende muren en gebouwen die al jaren wachten op renovatie.
Deze sfeer komt ook terug in de documentaire Hotel Athene, die zich afspeelt in deze wijk. Journaliste Ingeborg Beugel, die in Metaxourgeio woont en werkt, laat zien hoe zwaar de bewoners zijn getroffen door de crisis.
Oude tabaksfabriek in Kolonos
Ik neem een ijscappuccino aan de rand van Kerameikos. Daarna loop ik door woonstraten richting de oude tabaksfabriek in de wijk Kolonos. Het is een rustige wandeling van ongeveer een half uur.
Bij aankomst bij de voormalige fabriek wordt mijn paspoort geregistreerd. Waarom dat moet, weet ik niet. De toegang is gratis. De oude tabaksfabriek is nu een tentoonstellingsruimte en cultureel centrum.
Binnen is een expositie over de staatsgreep en de Turkse invasie van 1974 op Cyprus. De tentoonstelling geeft een overzicht van de geschiedenis van Cyprus voor en na 1974. Het gaat over de staatsgreep, de invasie, de vluchtelingen en de vermisten.
Wandelroute
Wil je wandelen door de rauwe wijken van Athene? Kijk hieronder voor de wandelroute “Syntagma, Psiri & Kerameikos” uit de wandelgids “Time to Momo Athene-gids”.
Volg me ook via
Vera Wandelt 