Als ik wil, kan ik wel elke dag het Singelpark van Leiden rondwandelen. Het park is altijd mooi, ongeacht het seizoen, en er is altijd wel iets nieuws te zien. Ik wandel in het vroege voorjaar door het park en zie het groen tot leven komen. Mijn 6,5 kilometer lange wandeling start en eindigt bij het centraal station van Leiden. Inmiddels ken ik de route zo goed dat ik geen kaart meer nodig heb. Als ik het even vergeet, volg ik gewoon de metalen vogels die het Singelpark markeren.
Lammermarkt en Molen de Valk
Eén van de eerste dingen die ik tegenkom is de vernieuwde Lammermarkt, aan de voet van de Molen De Valk. Wat ooit een oude vestingmuur was, is veranderd. Het was een begraafplaats, de Leidse veemarkt en een lelijk plein vol auto’s. Het is nu een autovrij plein. Dit ligt bovenop een parkeergarage van maar liefst 20 meter diep.
Bloesembomen bij het Papagaai Bolwerk
Aan de overkant van de Maresingel zie ik het Papagaai bolwerk. Het dankt zijn naam aan de grote Korenmolen die daar ooit stond. Terwijl ik door dit gebied wandel, geniet ik van de bloesems van de kersenbomen die hier in het voorjaar bloeien.
Japanse invloeden in het Blekerspark
In 2020 werd het Blekerspark heringericht, met struiken en vaste planten die een Japanse oorsprong hebben. Dit is een eerbetoon aan Philipp Franz Von Siebold. Hij was een Duitse arts. Nederland stuurde hem naar Japan. Hij moest zoveel mogelijk leren over dat verre land. Hij verzamelde niet alleen wetenschappelijke kennis, maar ook kunst, fossielen, kaarten en natuurlijk veel planten. Je kunt meer over zijn werk en leven zien in het Sieboldhuis en in de Hortus Botanicus.
De Japanse toverhazelaar, die nu bloeit, is één van de planten die hier in het park te vinden is. De bloemen zitten in clusters en zijn geel met een rode voet. Ook zie je er diverse soorten esdoorns. Een bijzondere boom is de Ginkgo biloba. Deze boom is een nazaat van de boom die de atoombom op Hiroshima heeft overleefd.
Brasserie de Poort
Bij de Zijlpoort strijk ik vaak neer bij één van mijn favoriete restaurants in Leiden, Brasserie de Poort. Er is altijd wel een plekje te vinden, al is het soms een beetje lastig. Vandaag zie ik een tafel vrij, maar als ik ga zitten, blijkt deze al gereserveerd te zijn. Gelukkig is er nog een plekje op één van de okergele banken onder de hangplanten. Ik bestel kleine kimchi-burgers en krokante varkenswangetjes, geserveerd met salade en brood. Het zonnetje schijnt door het raam waar vele planten hangen. Het is echt een fijne plek voor de lunch.
Tak-o-theek in het Ankerpark
Na de lunch wandel ik verder het Ankerpark in. Op het grasveld rennen honden vrolijk achter elkaar aan. Een grappige vondst is de Bibliotak, een soort boekenkast, maar dan gevuld met takken voor de honden in het park.
Ik vervolg mijn route richting de gerenoveerde gebouwen van de Meelfabriek. In het voorjaar en de zomer is het hier heerlijk vertoeven. Vooral in de tuin. Die is ontworpen door de beroemde landschapsarchitect Piet Oudolf. Bij de Meelfabriek zit ook een koffiezaak, “Grutsk”. Hier kun je heerlijke koffie en broodjes krijgen.
De rode reuze beuk van Begraafplaats Groenesteeg
Een uitstapje naar de oude begraafplaats Groenesteeg brengt me naar één van mijn favoriete bomen: de enorme rode beuk. In 2021 werd hij verkozen tot de mooiste boom van Zuid-Holland. De stam is bijna 8 meter in omtrek en is een bijzondere verschijning. Onder de boom groeien nu witte en paarse krokussen en geeft echt een lentegevoel. Zelfs tussen de oude graven beginnen de lentebloemen te bloeien.
Het Plantsoen en Wouter de Kabouter
Na mijn bezoek aan de begraafplaats wandel ik over de nieuwe Hapynionbrug en kom uit bij het Plantsoen. Dit stadspark, dat tussen 1835 en 1842 werd aangelegd, heeft een Engelse landschapsstijl en biedt prachtige doorkijkjes op de Singel. Het park heeft veel oude bomen zoals de watercipres, de treurbeuk en de paardenkastanje. Het is echt een arboretum. Terwijl ik wandel, zie ik overal mensen op bankjes en ik geniet van de prachtige doorkijkjes.
Midden in het park staat de Perzisch IJzerhout, een langzaam groeiende boom die vooral bekend is om zijn mooie herfstkleur. Maar nu, in het vroege voorjaar, heeft de boom kleine rode bloemen.
Er is ook iets anders bijzonders in het Plantsoen. Een tijdje terug ontdekte ik een klein geheim van het park: Wouter de Kabouter. Wouter woont onder een grote oude plantaan, een plek die door de buurtbewoners voor Wouter is gemaakt. Het is een soort “Gesamtkunstwerk”, waar de kabouter zijn huis heeft en de buurt het onderhoudt.
Leidse Sterrenwacht en de Hortus Botanicus
Na het Plantsoen wandel ik richting de Doezastraat. Ik passeer het terras van Petitcafé Anna en Fred. Dit café zit bij mooi weer altijd vol. Ik kijk uit op de Leidse Sterrenwacht. Vanaf hier wandel ik verder naar de Hortus Botanicus, de oudste nog bestaande botanische tuin van Nederland. De Hortus werd in 1590 gesticht. De oudste boom in de tuin is een Goudenregen die in 1601 werd geplant.
De Rembrandttuin
Ik struin verder door de straten van Leiden, langs de universiteit, en kom uiteindelijk bij de Rembrandttuin. Deze tuin werd in 2017 aangelegd, geïnspireerd door het kleurenpalet dat Rembrandt gebruikte. De planten in de tuin komen deels uit de Kweektuin van het Singelpark. In de tuin kun je altijd stekjes en zaadjes kopen. Ik wandel over de Rembrandtbrug en ik heb een prachtig uitzicht op de museumhaven en Molen de Put.
Hanami en de grauwe abeel
Wanneer ik bij het hek van het Wereldmuseum van Leiden kom, zie ik een aankondiging voor het bloesemfeest Hanami. Het wordt op 23 maart gevierd. Ik ben iets te vroeg om de kersenbloesem te bewonderen. Een paar jaar geleden heb ik de roze bloemen wel kunnen zien. Ik heb ter inspiratie een paar foto’s toegevoegd van toen.
In de tuin van het voormalige Volkenkundemuseum staat een bijzondere boom, de grauwe abeel. Het lijkt wel of de boom je aankijkt met zijn “ogen”. Hoe deze bijzondere verschijning ontstaan is, is niet helemaal duidelijk. Het zou kunnen komen door groeven in de schors. Of misschien zijn het littekens van afgevallen takken.
Wandelroute
Wil je ook door het Singelpark wandelen en net als ik genieten van al het groen? De Vrienden van het Singelpark hebben drie themaroutes uitgezet. Kijk hieronder voor meer informatie.
Volg me ook via
Vera Wandelt 